Más de un siglo de riego en el valle del Laja
Desde las primeras gestiones por el agua a fines del siglo XIX hasta la red de canales que hoy sostiene la agricultura de Los Ángeles, esta es la historia de una obra que transformó una tierra de arenas en un valle fértil.
- 1916
- año de fundación
- el 15 de septiembre
- 55.000
- hectáreas de riego
- Los Ángeles, Quilleco y Laja
- 1.870
- socios
- regantes asociados
- 55 m³/s
- captación
- desde la bocatoma del río Laja
Una tierra de arenas que soñaba con el agua
A fines del siglo XIX, Los Ángeles era una villa de apenas 7.500 habitantes, rodeada de campos pobres donde solo prosperaba una agricultura de subsistencia que dependía por completo de las lluvias. En verano, cuando esteros y arroyos se secaban, la tierra quedaba estéril. El escritor Benjamín Subercaseaux resumió ese paisaje con la frase "Los Ángeles, otra vez las arenas".
La iniciativa que cambiaría ese destino comenzó a gestarse alrededor de 1890, cuando grupos de vecinos de la antigua Isla de la Laja dieron forma a los trámites para aprovechar las aguas del río Laja. El impulso definitivo llegó con un cambio legal: la Ley 2839 de 1908 dio personalidad jurídica a las asociaciones de canalistas, y la Ley 2953 de 1914 autorizó al Estado a construir el Canal del Laja junto a otros canales del país.
La obra, diseñada por la Inspección General de Regadío, consideró una captación en el sector conocido como El Peñón, frente a Tucapel, y un canal matriz de cerca de 40 kilómetros que alimentaba los esteros Caliboro, Nabuco, Curanadí, Rarinco y Diuto, además de los canales Peral Sur y Peral Norte.
"La historia de los últimos 100 años está marcada, para la ciudad de Los Ángeles, por un crecimiento y desarrollo que se debe fundamentalmente al Canal del Laja".
Reseña histórica de la asociación.
La fundación de la asociación
Los principales impulsores de la obra se agruparon en la Comisión Pro-Regadío del Laja, integrada por Francisco Rioseco Rocha, Víctor Ríos Ruiz, Absalón Valencia, Beltrán Mathieu, Alfredo Calvo Mackenna e Ismael Vidósola. Lograron inscribir predios que sumaban cerca de 40.000 hectáreas y obtener del Fisco una merced de agua para el riego de la zona.
Tras redactar sus estatutos, la Asociación de Canalistas del Laja quedó constituida al aprobarse estos el 15 de septiembre de 1916. Su personalidad jurídica se estableció por el Decreto 2413 del 26 de octubre de ese mismo año. El primer directorio quedó presidido por don Francisco Rioseco Rocha.
A Rioseco le correspondió supervigilar durante diez años la construcción del Canal Matriz y sus derivados. Le tocó inaugurar la bocatoma y el Canal Matriz entre 1924 y 1925, con la entrega de las primeras aguas. Las obras principales quedaron terminadas en febrero de 1927 y, por el Decreto 1764 de noviembre de ese año, la red pasó a ser administrada por la propia asociación.
El crecimiento fue constante: de los 160 regantes iniciales, la asociación pasó a 610 tres décadas más tarde y hoy reúne a cerca de 1.870 asociados, con una red que supera los 1.000 kilómetros de canales y riega 55.000 hectáreas en las comunas de Los Ángeles, Quilleco y Laja.
Hitos de la obra
- 1890
Grupos de vecinos de la antigua Isla de la Laja inician los trámites para usar las aguas del río Laja en el riego de la zona.
- 1908
La Ley 2839 otorga personalidad jurídica a las asociaciones de canalistas, base legal para organizar a los regantes.
- 1914
La Ley 2953, del 9 de diciembre, autoriza la construcción del Canal del Laja junto a los canales Mauco, Maule y Melado.
- 1916
El 15 de septiembre se constituye la Asociación de Canalistas del Laja al aprobarse sus estatutos. Su primer presidente es don Francisco Rioseco Rocha.
- 1921
Avanza la construcción de los canales derivados, entre ellos Peral Sur y Peral Norte, a cargo de distintos contratistas.
- 1925
Se inauguran la bocatoma y el Canal Matriz y se entregan las primeras aguas, dando riego a las tierras del valle.
- 1927
En febrero terminan las obras principales. El Decreto 1764, del 11 de noviembre, entrega la red en administración a la asociación.
- Hoy
La red supera los 1.000 km de canales y riega 55.000 hectáreas para cerca de 1.870 asociados.
Lee la historia completa
El relato íntegro de la construcción del Canal del Laja y de la formación de la asociación, en un documento de 64 páginas.